Mönchengladbach. Vom Atelier zur Küche ist es nur ein Schritt, und dennoch ist Kunst für Maria Schmelzer nicht nur ein Hobby zwischen hausfräulichen Aufgaben. "Die Kunst ist für mich Lebensinhalt geworden", bekennt die 52-jährige Wickratherin freimütig. Ihr Heim ist ein kreatives Haus im Gewerbegebiet Wickrath, zur Straßenseite zeigt der Bungalow in seiner Glasfassade Posaunen und andere Blechblasinstrumente, die der Hausherr in bester kunsthandwerklicher Tradition fabriziert.

Hinten heraus ist die Terrasse zum Wintergarten ausgebaut, hell fällt diffuses Licht durch Kuppeln, frei schweift der Blick auf den kleinen Garten, in dem zwei weiße Kaninchen hoppeln. Hier steht der Werktisch Maria Schmelzers, der überaus agilen, aufgeschlossenen Frau im Wollpulli, die ihrem Gesicht mit auffällig zweifarbiger Brille einen peppigen Akzent gibt.

"Jeden Morgen um halb acht stehe ich an dieser Stelle und beginne mit dem Schneiden", erzählt die Frau, deren Leben vor vier Jahren eine dramatische, letztlich glückliche, befriedigende Wendung nahm, über ihren Alltag. 2001 rissen zwei Herz-Operationen die damals in einer an Hephata angeschlossenen Sonderschule arbeitende Erzieherin aus der Erwerbsarbeit.

"Beruf, alles futsch", erinnert sie sich und berichtet von der Freundin, die sie in die Malgruppe mitnahm, von einem Holzschnitt-Kurs im Bis-Zentrum. "Auf einmal brach es aus mir heraus", erinnert sich Schmelzer an die Entdeckung ihrer Kreativität, an die zunächst selbsttherapierende Funktion ihres Schaffens. "Kunst ist für mich zum Lebensinhalt geworden", sagt sie heute und berichtet von Erlebnissen mit Gleichgesinnten, Künstlern, Galeristen, ihrem künstlerischen Mentor und ihren Erfolgen: Noch immer ist im Wickrather Schlosspark die Arbeit zu sehen, die sie zur Euroga 2002 geschaffen hat, sie hat bei Noack und in der Galerie Unikat ausgestellt, wurde mit ihren Arbeiten nach Kreta eingeladen.

"Ich bin ein Typ, ich muss rackern", sagt sie, als sie vor ihrer Werkbank mit Schneidewerkzeug die ihr vertrauteste Technik, den Holzschnitt, demonstriert, indem sie aus der farbgetränkten Sperrholzplatte weitere Segmente entfernt, später hier ein Gelb aufträgt und auf Papier überträgt, das sie mit handtellergroßen polierten Marmorsteinen auf den Druckstock presst.